《我穿越成了西门庆》第77章 第七十七章·推荐
河汊之战过后第五天，扈三娘一个人来了。
她骑青骢马，没带庄丁。马从独龙岗下来时山道上的碎石被马蹄铁踢得四处滚，这副马蹄铁还是李铁腿新打的，铁料里掺了沈三从河北运来的铁锭，蹄铁边缘比旧的那副厚半指。马腹上沾着山道旁新长的青草汁，草汁凝成几道淡绿色的细痕。她今天没有在营门口勒马，直接骑到值房门外，翻身下马，把缰绳搭在马棚新柱上。马棚已经拴了扈家庄送来的几匹备用马，青骢马认得它们的味道，鼻子里喷了一声低嘶。
值房的门虚掩着。西门庆在案前看河汊善后册，册子是刑名周誊的，每页都压着格线，俘虏口供、缴获兵器、消耗箭矢、水兵预备队铁链接驳时间，一行一行列得清楚。何九如蹲在旁边地上用炭条在河汊地图上补标，他在矮坡右后方画的那个圈，圈里那道竖线还在，是扈三娘刀插在苇垛上的位置。武松不在，他在校场上带刀手练拔刀，鞘口摩擦声从校场方向一下一下传进来。
扈三娘推开值房门。她今天穿了件深青色短褐，袖口翻边处浆得挺括，左臂上绑着团练营青色臂标，臂标不是新换的，是上次河汊围剿时戴的那条，布面上还留着一道极淡的泥痕，是那天从马背上掷刀时溅上的河汊黑泥，洗过了但没完全洗掉。她把双刀解下来，这次不是搁在营门值房墙边，是直接靠在值房桌脚旁边。两把刀并在一起，刀柄朝外。然后她从怀里抽出三张纸。
纸是独龙岗自产的桑皮纸，纤维粗，纸面上有极细的草梗痕。每张纸上写着一个名字。字是她自己写的，笔画粗，捺脚拖得长，不是闺阁女子的字，是常年握刀的人握笔时指节偏硬、把笔杆当刀柄压的力道。
她把三张纸放在桌上。站在桌前没有坐。
第一张纸上写着:扈成。
"我哥。"她的手指在第一张纸上点了一下，指尖压在"扈"字的那一撇上。"枪比我稳。步战比骑战强。庄丁队我管骑队，他带步队。以后团练营和扈家庄合编，步兵那边把他算进去。"
西门庆把扈成那页纸从桌上拿起来。扈成，扈太公的长子，扈三娘的亲哥。何九如在独龙岗外围踩过点，见过扈成带庄丁巡墙，使一杆长枪，枪杆是独龙岗老杉木削的，比军制长枪短半尺但更轻，适合步战贴身。扈成巡墙时不骑马，从庄门到哨楼全是步行，每一步的步幅都一样。
"扈太公那边，"
"庄主是他不是我。"她把第二张纸从桌上拿起来，放在第一张旁边。"但兵是我带的。他同不同意，我回去说服。"
西门庆没再问。扈三娘说服扈太公的方式他见过，她把税率比对纸上"合免"条款推给她爹，说"他把扈家庄和梁山写在同一行免字里"。她爹活了六十年，从来没人把扈家庄和梁山写在同一张纸上。她把那张纸放在桌上之后她爹沉默了整整一个上午。这次她会用同样的方式，把他哥的枪放在团练营的步兵序列里，然后告诉她爹:扈家以后不只是独龙岗上的庄户，是石碣镇团练营的一部分。
第二张纸:阮小乙。
"独龙岗下面打鱼的。不是梁山编制，阮氏那几兄弟的远亲，跟梁山不沾。他的船底补过桐油灰，水下潜岔口他知道怎么堵。那天河汊水路上你水兵预备队第四条船抛链偏了半丈，岔口东侧留了一道空当，他看到了。他说铁链只能拦船，拦不住人。水下的人能从链子底下潜过去，除非在链子下面加挂渔网坠。"
西门庆看着阮小乙的名字。河汊那天他在矮坡上看到了水兵预备队抛链，第四条船的链头掉进泥水里，溅起一片泥花，几个呼吸之后才捞起来。岔口东侧的空当不大，但够一个人潜过去。确实有个溃兵从那里钻过去，阮小乙用船篙把他勾回来时那人头撞在铁链上，铁链在水面下震出一圈圈波纹。
"他在水底下能待多久。"
"比阮小七短，一顿饭不到。但他能辨水纹。他说梁山前湖那段浅滩，水底下有暗桩，是早年梁山打渔船沉了之后桩脚插在泥里，退水时桩头离水面不到一尺。我上次跟你交换的哨位图里，湖心缺少这道暗桩标记，他能把它补上。"
她把阮小乙那页纸翻过来。背面画着一张极简的水底图，是她自己画的，用炭条勾了几道浅滩轮廓和暗桩位置。暗桩的位置和阮小七之前测过的不完全重合，阮小七测的是他熟悉的前湖北段，阮小乙熟悉的是南段，两个人熟悉的水域之间有一个交叠区。那个交叠区以前没人测过。
"他跟我要了一卷新麻绳，上次老余给他的。以后他跟你的水兵预备队一起出勤。他不是兵，但他那条旧船能在浅滩上转身比谁都快。"
第三张纸:樊老铁。
"扈家外围的旧部。以前在郓城铁匠铺打过二十年铁，后来铺子关了，没人雇他，说他年龄太大。"她的手指在樊老铁的名字上停了一下。这个名字写在最旧的一张纸上，纸边卷了毛，墨迹比前两张淡，是磨了好些天的旧墨写的。"他不会骑马，不会射箭，不会潜水。但他会打盾。用旧铁皮打，不是军盾，是圆盾，铁皮淬火之后叠三层，轻到新兵能单手举。他在郓城没人要，我要。"
西门庆拿起樊老铁的纸。纸上的字迹比其他两张更用力，扈三娘写这个名字时笔压得特别重，"铁"字的金字旁最后一竖把纸背都戳出了凸痕。一个只会打盾的老铁匠，在郓城没人雇，年龄太大。扈三娘说"我要"，这两个字的语气和她那天从马背上掷出家传刀时一样干脆。
"你把他放在哪。"
"铁器架旁边。李铁腿打刀，他打盾。你的新兵缺护具。他打一面盾能用好几代人。"
她把三张纸在桌上一字排开。扈成，枪，扈家的步队底子。阮小乙，船，独龙岗外围的水下眼睛。樊老铁，盾，郓城没人要的老手艺。三个人从三个方向补进来:步兵、水路、护具。不是扈家庄施舍给团练营，是把扈家积攒了几十年的人脉，一层一层摊在这张桌子上。
西门庆把扈成那页纸往左移了半寸，扈成的枪可以编入团练营步军都队，和武松的刀手队互相配合。阮小乙那页纸放在右边，水路归老余调度，暗桩标记交给水兵预备队。樊老铁那页纸放在最上面，明天让赵木匠在校场边腾出一块空地给铁器架加一座新工棚。
"扈成的枪，步战贴身，和武松的刀手配。"
"我知道。"扈三娘在桌子对面坐下来。坐的是朝南那把椅子，背对值房门，脸对西门庆。和上次她在正厅里坐的位置一样。但这次她坐下时没有先把刀放在伸手够得到的地方，刀靠在桌脚旁边，她要弯腰才能够到。"我哥的枪法不是骑战，是墙头练出来的。他巡墙时每一步都踩在墙基石上，从庄门到哨楼全是直线。步战他比我强，骑兵冲锋我不如你，但步兵墙头他比谁都稳。"
她从桌上拿起武松磨给她的那把配重偏后半指的刀，刀一直放在值房刀架上，武松每次磨完新刀都把它和扈三娘的家传刀并排放好。她把刀拔出来，刀刃在值房暗光里泛着极细的寒线。然后把刀鞘倒过来，用鞘尾点了点桌上地图里梁山前湖和石碣镇之间那两个标注，一个在湖心暗桩区，一个在渡口外侧浅滩。
"以后这两处岗哨同步轮值。扈家旧部和你骑兵队合编之后，我从独龙岗侧翼抽一个哨位给你。你夜里不用自己再盯东山。"
她把刀插回鞘里。刀鞘磕在桌沿上，不是重磕，是轻轻一碰，鞘尾和桌面之间只发出极短极闷的一声木石相触。然后把刀放在桌上，刀柄朝外，和靠在桌脚旁边那两把家传刀成了三把，一把是武松给她磨的，两把是她爹给她打的。三把刀在值房里摆成一条斜线。
窗外校场上有风。沈三新进的木料晒在营墙边，这批木料是从独龙岗运来的杉木，锯成短段之后堆在营墙根下，晒出来的木油味沿着渡口方向斜穿到西山根。那是扈三娘第一次上马往回走的同一条土路，那次她从正厅出来，在校场上策马侧冲撞歪了靶架，抽出左手刀扫断靶杆。武松说校场东边第三把刀配重偏后半指。她说好刀，不是我的。今天这把刀还放在桌上，她用了这么些天，刀柄上缠的麻绳已经被她的掌心磨出了新的包浆。
她站起来。走到值房侧边，那里摆着何九如的粗陶碗盏，一套六只，值房里谁渴了谁自己倒。她拿了一只。不是从独龙岗带来的那只厚瓷杯，那只杯底有磕痕的杯子今天在她的马鞍袋里，没有拿出来。她拿的是何九如这套，粗陶，没上釉，杯壁偏厚，杯口有道拉坯时留下的浅圈纹。她把杯子放在桌上，自己倒了杯茶。
茶是石碣镇本地野茶，方老板娘今早新泡的，茶叶泡了一整天已经凉了，薄荷梗沉在壶底。她端起粗陶杯喝了一口。茶汤在舌根收住，凉茶涩味更重，但凉完之后薄荷的凉从舌根往上翻。她把杯子放下来。杯底磕在桌面上，这次有声音。不是茶杯落在桌上，是粗陶底磕在桌面上的一记脆响。不轻不重，刚好让值房里的人听见但不会惊到窗外的风。
西门庆看着她手里的杯子。她顺着他的目光也看了一眼自己的杯子。然后她端起杯子又喝了一口，这次喝得更慢，茶汤在嘴里停了片刻才咽下去。她把杯子放在桌上，手指在杯沿上轻轻刮了一下。杯沿有极细的陶土颗粒，粗陶没上釉，手指摸上去是微糙的。
"上次我说石碣镇的茶比独龙岗涩。你打井打深了，不涩了。"
她抬头看着他，手指从杯沿上移开。
"我爹还在。"
她说这句话时声调和说"步兵那边把他算进去"一样稳，声带收着，每个字的尾音都不往下掉。但说完了她没有接着说公事。她把杯子在桌上转了半圈，不是第一次喝茶时那种把杯底转向避开主人壶的方向。是随手转了一下，杯底在桌面上蹭出一道极细的陶土痕。
"不能嫁太远。"
西门庆没有说话。值房外面的校场上武松在喊刀手收刀，铜哨响了一声，不是何九如吹的，是武松用拇指和食指夹着铜哨吹的，哨音比何九如吹的更短更脆。扈三娘把杯子里剩下的残茶端起来，茶汤里只剩几片泡烂的薄荷梗贴在杯底。她端着杯子走到值房门口，把残茶泼进门外的菜畦。菜畦里种的是月季和盘梗，盘梗叶子比薄荷小一圈，是上次她让何九如送紫云英种子时顺带捎来的一小包薄荷种。残茶泼在盘梗根部，茶渍沿着泥面往下渗。
她转身走回桌前。从怀里抽出那面青旗，旗面是青蓝布，边缘缝了一圈暗红滚边，和团练营旗同一种配色。旗是她自己缝的，针脚不密，握刀的手握针不如金莲灵巧，但每条针脚都缝到了底。她把旗抖开，旗面上没有番号，只有青色底和红色滚边。然后走到值房门口，值房门口有根旗杆，是新立的，何九如前天从旧采石场扛回来的青石柱础上插着一根杉木旗杆，杆顶还空着。她把青旗绑上去。不是挂，是绑，用旗角上的布条在旗杆横档上绕了一圈又一圈，最后打了两个死结。绑的时候手指用力两次，第一次在绕圈时把布条拉紧，第二次在打结时用力往下一拽，把整面旗在杆上绷得平展。绑完她退后一步看了看，青旗在营墙旁边的风里抽直，旗面被风吹得扑扑响，旗角刚好碰在值房屋檐下那盏防风油灯的灯罩上，布面贴着灯罩的铁丝网，影子投在值房窗纸上像一片青色的水。
何九如在营墙边砌新砖，听见旗响转头看过来。他没说话，只是把刀柄上的青蓝布条往鞘口推了推，他那条布条已经磨得快断了，扈三娘这面旗是新的。
她翻身上马。青骢马在值房门口踏了一圈，马蹄踢到门槛外面那块青石上的磕印，瓶儿每天蹲在这块石头上对货单，磕印已经重叠到分不清哪道是哪天的。她拉转马头往渡口方向跑了一圈，从值房门口到校场边，从校场边到营门，从营门到渡口木桩旁边，然后绕回来。马在绕弯时马尾甩过营旗杆底下的新石础，青旗的影子在马背上掠过去又掠回来。
她把马勒在值房门口。没有下马。对着西厢方向说了句话，声音不高，但西厢的窗子开着半扇，金莲在窗内。
"下次我来，茶备两壶。一壶给他，一壶给我。"
西厢窗口。金莲靠着门框，手里端着只空粗陶杯，是何九如那套碗盏里多余的一只，杯底有三道圈纹，和扈三娘第一次在正厅用过的杯子是同一口瓦窑烧的。她今天刚从灶房烫过，杯壁还温着。她听见扈三娘的话，隔着月亮门回了过去。
"壶现成的。杯子你自己带。"
扈三娘在马上笑了一声。笑声从鼻子里出来，不是大笑，是极短的一声鼻息，带着嘴角往上翘了一下。从她第一次在渡口茶馆坐下到现在，这是金莲第一次听见她发出这个声音。她把缰绳往左边一提，马头从旗杆旁边偏过来，马尾扫过旗杆底下的青石柱础，青旗在杆顶扑扑抽直。
"杯子她还留着。"金莲这句话不是对着扈三娘说的，扈三娘的马已经跑出去十几步了。她是对着西厢窗内说的。她把空粗陶杯放在窗台上干桂花碟旁边，桂花碟还是之前放门口的那一只，干桂花已经碎成屑，但偶尔还能散出极细的甜。
"但她说下次来不带了。"
窗外菜畦边，月季、盘梗和薄荷三丛茎叶被从独龙岗和梁山两个方向同时吹来的风轻轻搅在一起。紫云英苗上的干桂花碟被风吹偏了半寸，金莲伸手把它挪回原位。
金莲从菜畦边站起来。她手里捏着一小把刚摘的薄荷梗，是墙根下新发的薄荷，今年比往年都旺。康嫂那天说，阮小乙用竹篙在河汊捅溃兵之后，墙根下的薄荷叶子就大了。她蹲在菜畦边把薄荷梗一根一根码进竹篮，篮底铺着湿布。码到最后一根时她停了一下，抬头往营墙方向看。值房门口那面新旗正被风吹向独龙岗方向，和校场中央那面团练营主旗恰好交缠一角。
西门庆还站在值房门口。他刚才跟出去看扈三娘把青旗绑在旗杆上，现在回到桌前，把扈三娘留下的三张纸重新看了一遍。扈成，枪，步军都队。阮小乙，船，水兵预备队暗桩标记。樊老铁，盾，铁器架旁边的新工棚。三张纸在桌上排成一条线，每一张都是她亲手写的字，笔锋偏硬，捺脚拖得长，纸背有极细的草梗痕。
他把河汊地图从桌上摊开。地图上矮坡右后方那个圈，何九如用炭笔画的那道竖线，旁边又多了几个新标记:独龙岗步队合训点、水兵预备队暗桩交叠区、铁器架新工棚。他把扈成那页纸压在地图左边，阮小乙那页压在地图右上角，樊老铁那页压在地图下边。三张纸在地图上形成了一个三角。三角的中心是团练营值房。
值房外面何九如从营墙边走过来。他把砌墙的瓦刀搁在石础上，弯腰捡起刚才扈三娘泼残茶时滴在菜畦边的一片薄荷梗，梗被茶水泡胀了，叶子贴在梗上，他拿在手里看了看，然后插进自己的刀鞘青蓝布条旁边。青蓝布条和薄荷梗并排，一个是布，一个是叶，隔着刀鞘的旧皮同一种青。
水兵预备队的船停在渡口。阮小乙今天带了他的旧渔船正式过来，船底的桐油灰是新补的，船帮上挂着两片新织的渔网坠。他把船横在码头木桩旁边，跳上岸，从船舱里拎出一条还在跳的鲫鱼，鲜的，今早在梁山前湖打的。他把鲫鱼递给方老板娘，说灶房里盐罐满了没。方老板娘说盐还有，你上次送的那条咸鱼还没吃完。阮小乙把鲫鱼放在灶台上，转身对着渡口方向看了一眼，值房门口那面新旗正在风里抽直。他把手在衣襟上蹭了蹭，对着那面旗看了好一阵。
扈成傍晚从独龙岗过来报到。
他骑的是一匹灰骟马，马鬃编成短辫，马鞍后面横着一杆长枪，枪杆是老杉木削的，比军制长枪短半尺，枪头是扈太公年轻时打的铁，枪尖上有一道被磨石磨过多年的亮线。他把马拴在马棚新柱上，马棚里已经拴了扈家庄的几匹备用马，灰骟马挨着青骢马的空位，低头闻了闻槽里的干草。
何九如在营门口等他。扈成从马鞍后面解下长枪，枪杆上有一道极细的凹痕，是常年握在手里磨出来的握位。他把枪往肩上一扛，走到校场东侧步兵队列前面。武松正在收刀，刀手队今天的晚课刚结束，刀架上的刀全部推回鞘里，磨石上的石浆还在往下淌。扈成把枪从肩上卸下来，枪尾杵在校场碎石地面上，枪杆竖直，枪尖对着梁山泊方向。
武松看了他的枪杆，杉木杆比白蜡杆轻，适合贴身步战。枪头上那道亮线不是磨出来的，是捅了多少靶之后靶心里的沙土把枪尖打磨出来的。他把自己那把厚背刀从腰侧抽出来，刀刃在暮色里反着冷光。
"我妹说，"扈成的嗓门比扈三娘低，说话时喉结在脖子上往下压了一下。"，你是这里刀最利的。"
武松把刀横过来，刀背朝外，刀刃朝内。让扈成看刀脊上的锻纹，锻纹是老韩在东平铁匠铺里叠打出来的，每折一次硬度加一层，折到第三层时刀刃能切断芦苇秆而刃口不留白线。
"利不利，不打不过弯。你先蹲马步。"
扈成把枪靠在刀架旁边。他蹲下去，不是练武的马步，是巡墙时在墙基石上压出来的蹲法，重心偏左，右膝盖稍微往前顶。武松绕着他走了一圈:扈成的腿很稳，巡墙巡了大半辈子，膝盖比新兵有劲。但歪，右脚外撇了半寸。他用刀鞘轻轻碰了一下扈成的右脚踝，往外撇那半寸被刀鞘一碰就正了。扈成把脚踝调整好，蹲稳了。武松没再说。
樊老铁背着一面旧盾走进营门。
天快黑了。何九如在墙根下磨旧绊马索上的铁钩，钩子上锈了一层，他用磨石把锈磨掉，磨石在铁钩上拉出一道一道灰浆。营门口的铜哨响了一声，不是何九如吹的，是新兵换岗时岗哨自己吹的。樊老铁走进来。他的背微驼，不是老驼的，是打了二十年铁，天天弯腰在砧板前面敲铁皮敲的。背后背着一面旧圆盾，铁皮淬过火，叠了三层，盾面上有几道被刀劈过的旧痕，但铁皮没裂。盾面边缘围了一圈皮衬，皮衬上的针脚是手缝的，是他自己缝的，针脚大，缝线粗，但每针都从铁皮孔里穿过去之后打了结。
他把旧盾卸下来放在地上。盾面朝上，铁皮在暮色里泛着暗沉的冷光。何九如放下磨石，走过去用指背敲了一下盾面，铁皮发出极沉极闷的一声，不是脆响，是闷到底的。三层铁皮叠起来打，中间那层淬过油，敲上去声音被油吸掉了一半。
"这面我不换。"樊老铁的嗓子像生锈的铁，声带被铁匠铺的炉烟熏了大半辈子，每个字都带着粗砂感。"给新兵用，新打的盾还没淬透。这面跟了我好多年，你拿刀劈都劈不开。"
何九如让人把铁器架旁边腾出来。那里原本堆着一些旧铁料，李铁腿打刀剩下的边角铁、沈三从河北运来的铁锭零头、一截断掉的旧马蹄铁。他把旧铁料往旁边挪了半丈，腾出一块空地。空地旁边就是李铁腿的炉子，炉膛里的炭火还没熄，风箱把炉火吹得一明一暗，火光把樊老铁驼背的影子投在营墙青石上。影子里的驼峰跟着炉火节奏一高一低地起伏。
樊老铁把旧盾靠在铁器架旁边。他没有坐下，走过去摸了摸李铁腿炉子旁边的砧板。砧板是旧铁砧，面上被锤子砸了几十年，砸出密密麻麻的窝坑，每个窝坑里都嵌着铁屑。他用拇指在砧面窝坑里蹭了一下，指腹感受到窝坑深处的铁屑颗粒，触感像老茧蹭在磨石上。然后把背上背的那捆旧打盾工具卸下来，铁锤、淬火钳、皮围裙、一卷半新的铁皮箍。他把皮围裙展开围在腰间，围裙带子在背后打了个结，手指摸到结眼往外一拉，拉紧。围裙上的烫疤密如蜂巢。
"明天打新盾。第一面给刀手队，武都头的刀手盾不能太重，单手举。"
何九如在旁边听着。他没说话，只是把刚才磨好的绊马索铁钩递过去，铁钩尖利，钩尾有个小孔。"这钩淬火时跟盾边是同一层温度，你把它挂在你炉子旁边。以后营里新兵护具，不是从邻县买。"
樊老铁接过铁钩，把它挂在铁器架旁边一根旧木桩上。铁钩在炉火光里反着蓝黑色，是刚淬过火的铁色。木桩上原来挂着李铁腿的旧马蹄铁，现在马蹄铁往旁边挪了半尺，给铁钩腾出一个位置。
西门庆从值房出来时天已经全黑了。校场上新兵在收操，何九如的铜哨吹了两声短一声长，是晚间最后一次轮岗换班。武松把扈成的枪从刀架旁边拿起来看了一眼，杉木枪杆上的握痕比他的刀柄缠绳更深。扈成蹲完马步站起来，膝盖骨咔嚓响了一声，和何九如膝盖上那道旧伤是一样的响法。
值房门口那面青旗还在风里抽直。旗角上的青蓝布被晚风灌饱了，旗面展开，红滚边在灯下泛着暗色的光。旗杆下青石柱础旁边，菜畦里的盘梗和薄荷被风卷起叶片，两种叶子，盘梗小叶和薄荷大叶，在风中互相轻碰，发出极细的植物摩擦声，和校场上新兵收刀的鞘口摩擦声交错在一起。
金莲在西厢灯下。她刚才听见扈三娘在值房门口说"下次我来茶备两壶"，也听见自己在月亮门后面回的那句"杯子你自己带"。她把何九如那套粗陶碗盏里空下的那只杯子重新烫过，杯子是粗陶的，杯底有三道圈纹，和扈三娘第一次在正厅用过的杯子是同一口瓦窑烧的。她用沸水把杯子烫了两遍，烫完之后用干净布巾擦干。杯壁上粗陶的微糙颗粒在灯下泛着极淡的灰光。
她把烫好的杯子端到窗前。窗台上干桂花碟还在，干桂花已经碎成屑，碟底积了一层极细的金黄色粉末。她把粗陶杯放在干桂花碟旁边。两只容器并排放在窗台上:一只是白瓷碟，碟底有陈年桂花屑，碟口边缘有极细的茶渍线；一只是粗陶杯，杯底三层圈纹，杯壁微糙。隔着两只容器，一头是她在清河茶坊里间第一次给他泡茶时用的同一种桂花，另一头是另一个人以后要在这间值房里用的同一种杯子。
窗外菜畦边，月季的第一片真叶已经阖拢，月季叶片在夜里会自然闭合，叶缘往内卷了一圈，把今天吸饱的水分锁在叶脉里。盘梗和薄荷的叶子也被夜风吹卷了边，三种叶片在畦沟边分别以不同速度收拢，月季最快，薄荷次之，盘梗最慢，两片小叶在风里还撑了片刻才卷。
她把刚才摘的那篮薄荷端进灶房。陶氏在灶台边切萝卜丝，今天新兵加菜，灶房里多蒸了两屉糙米饭。陶氏看见她把薄荷篮搁在灶台上，说今晚何九如的饭给他留着，他到墙根下跟新兵聊囤粮的事还没回来。金莲翻开薄荷叶，从篮底抽出一小把搁在旁边空碗里，留给康嫂明天拿去给他泡茶。
校场边那棵枯榆树上今春新发的叶子在夜风里翻面，全部叶子同时翻了面，叶背的白绒毛在月色下泛着极淡的银灰。何九如在墙根下拔草时手里那把新摘的薄荷叶掉在泥地上，他捡起来夹进了刀鞘青蓝布条的侧缝里。
值房里那三张桑皮纸还压在地图上。扈成，枪，往左移了半寸，和武松的刀手队标注对齐。阮小乙，船，右上角，暗桩交叠区被西门庆用墨笔圈出来，旁边注了一行字:与老余船队协同。樊老铁，盾，下边，铁器架新工棚明天开工，第一批铁皮从沈三的河北铁锭里调。三张纸的上方，值房门口那面青旗的旗杆影子从窗外投进来，刚好横在三张纸的正中间。
扈成那晚把枪靠在营房墙边，自己去灶房打了一碗糙米饭。武松在隔壁磨刀，磨石是老韩寄来的那块，石槽已经从深凹磨成了平滑的浅窝。扈成端着饭碗蹲在武松旁边，看着刀刃在磨石上来回推，他说我妹说你刀利，你得教我怎么破刀。武松没停手，磨到刀尖时说了一句，你的枪比我长，我拔刀之前你先捅到我，我就破不了你。扈成把碗搁在膝盖上，他忽然想起来她妹上次在校场上跟武松比刀时，就是先侧冲撞靶再抽刀。长比短先到，这是扈家的血。
金莲睡觉前把灶房里的灯芯捻暗。灶台上留给何九如那碗糙米饭上盖了一片薄荷叶，叶子是刚从墙根下摘的，还带着夜露。她回到西厢，拿起竹篮旁边那个旧荷包，荷包里干桂花屑和旧土还在，她往里面放了一样新东西:值房门口旗杆上掉下来的一个小布头，是扈三娘绑旗时指甲夹断的线头，青蓝色，比指甲盖还小。她把荷包口拉紧，放在枕头旁边。
今夜值房多了一面旗。校场上多了一杆枪。铁器架旁边多了一面旧盾。渡口多了一条能潜暗桩的旧渔船。
团练营值房外面，青旗抽了一整夜。金莲那只粗陶杯搁在窗台上干桂花碟旁边吹了一整夜风。旗布是新的，杯是旧的。两只容器，一个装过桂花，一个盛过来；一个来自清河，一个出自石碣镇，隔着西厢窗台望着同一条营墙。明天扈三娘再来时，这杯是现成的。