《伊比利亚的雄鹰》第12章 （12）埃尔曼佐的秘密（下）：女体家具
“布亚诺，你似乎给我带回了几位客人？”
听到声音的亚历山大抬起头，才注意到他们在布亚诺的带领下穿过了走廊，来到了一个很干净的方厅里。
方厅里的摆设很豪华，除了擦拭干净的家具，一些闪着光泽的是金银饰品也无声的诉说着主人的奢华与享受，谁也不会想到，就在距离矿场不远的地方，会有这么一座看上去奢华之极的宅子。
一张长桌摆放在方厅正中央。长桌后面摆着一张高背椅和一对高脚烛台。
漂亮的女妇人坐在高背椅上。一头黑色长发整齐地盘了起来，一张面孔被丝绸面纱遮住了下半张脸，只露出一对宝石般美丽的眼眸。
她穿著一身蓝色的丝绢露肩洋装，胸口的镂空剪裁露出了些许的乳沟。双手搭载椅子的扶手上，整个人一动不动，仿佛一尊雕像一般
她身后的墙上则挂着的一副很高的画像。画像上是一位半卧在美人榻上的年轻女性，从她微裸在因为侧卧而向下坠下的红色胸衣的缝隙间，可以清晰的看到一片雪白的隆起山峦，她的手里轻捻着一株水仙花，看上去似嗅非嗅
显而易见，画上的那个女人，和坐在椅子上的是同一个人。
“我的阁下。”布亚诺恭敬地行礼，“是劳拉拘束商店的送货女郎。”
拉米罗男爵是个女人？不对……应该叫拉米罗女爵？
惊异的念头在亚历山大脑海中掠过，他不由地打量了两眼这位美妇。尽管面纱遮住了她的大半张脸，但那对眼睛里依然透着平静安宁。就仿佛她身后那幅画一样，无言沉默中带着丝冷漠和距离感。
亚历山大和埃尔蒂一起轻轻躬身
“很好。”拉米罗女爵点点头，“劳拉女士一如既往地不让我失望。”
“请您在这张收货单上签字。”埃尔蒂一边说着一边从腰间的小包里取出一张羊皮纸。
然而女爵一动不动，甚至没有点个头。而高背椅后的阴影之中，一个枯槁瘦削的男人突然出现。
“？！”
埃尔蒂被吓了一跳，整个人下意识地倒退一步，差点撞到身后的亚历山大。
“这位是我的管家卡特。”拉米罗女爵解释道，“卡特，我的印章在桌子左边第二个抽屉里，帮我把字签好。”
“是，大人。”
一身黑色管家服的枯槁男人声音同样嘶哑，亚历山大静静地看着他从抽屉里取出一枚印章，盖在羊皮纸上。
“天已经黑了。”看着埃尔蒂收起羊皮纸，拉米罗女爵才不紧不慢地说道，“我想你们一定又饿又累，不如留在这里休息一夜，我会吩咐仆人为你们准备些吃的。晚上在矿上行走是很危险的一件事。”
埃尔蒂看了看已经黑下来的窗外，犹豫了一下，但很快就平静了下来，稍稍颔首：
“感谢您的仁慈，大人。”
三人被分配到的房间，是位于宅邸内的客房，从摆设来看，显然并不是用于招待贵客，而是招待身份略低的普通客人。
尽管如此，房间里依然有柔软的床铺和一座壁炉。埃尔蒂单独一间房间，亚历山大和阿莎则分到了一间仆人的房间。
屋外的夜色阴沉的可怕，像是给整座山丘笼上了一层黑色的粘稠液体一般，外面的景象扭曲而朦胧。
“这城堡有古怪。”
安顿好房间，亚历山大和阿莎集中到了埃尔蒂的房间。
“这座宅邸有古怪。”亚历山大第一个开口。
“什么古怪？”埃尔蒂不明所以地歪了歪脑袋。
“那些仆人，还有那位女爵。”阿莎解释道，“你不觉得那些女仆的姿势都有点奇怪吗？走路都是小步小步的，整个人木偶似的一动不动，脸上的表情也毫无变化。
“还有那位女爵。”阿莎补充道，“你没发现吗？她在椅子上一直保持着一个姿势一动不动，但是人不可能保持一个姿势很久。而且你递货单的时候，她也没有站起身，也没有让你把东西递上去，甚至让那个‘管家’代为签字盖章……”
“就好像……人偶一样。”亚历山大轻声说道。
窗外依旧是大片大片的黑暗，仿佛有无数的东西在黑暗中蠕动着，生长着，将黑夜撕裂的支离破碎。
屋内的埃尔蒂却顿时打了个冷战。
“不……不可能吧？”她勉强挤出个笑容，“这里……”
话说到一半，看着阿莎和亚历山大脸上严肃的表情，还是将话吞了回去：“那我们该怎么办？”
“等。”亚历山大简短地说道，“那位女爵强行留下我们过夜，一定有什么目的，我猜他们今晚就会行动。阿莎，今晚辛苦你守夜。”
“……我大概没有拒绝的权力吧？”高挑女人苦笑一下。
“下山之后给你加一笔薪。”
“成交。”
看着两人那套显然已经演练过无数遍的交流方式，埃尔蒂的目光在这对男女间扫过，眼底露出一丝复杂之色。但她的思绪很快被亚历山大打断：
“埃尔蒂，我以前送给你的那把短弩还在么？”
“啊？”
“就是你十五岁生日的时候我送给你当生日礼物的那把短弩。”
“有的有的……我找找看。”
回过神来的女孩连忙在自己腰间的牛皮小包里翻找起来，很快掏出了一把做工精巧的折叠弩。
“虽然威力不大，但是把它上好弦，今晚也许会用到它……”
话音未落，阿莎突然比了个噤声的手势，将那根修长的食指贴到了她的嘴唇上。
一阵轻轻的脚步声从门外传来，似乎是朝着这个房间而来。紧随其后的是一阵细微却急促的敲门声。
亚历山大从腰间拔出火枪。用眼神示意阿莎站到门后，接着迅速整理好表情，才走上去开门。
他一只手谨慎地将火枪抵在门上，另一只手打开房间门。
出乎他意料的是，门外站着的，正是他们白天见过的那个意大利佣兵，阿兰·布亚诺。
“贵主人就是这么招待客人的吗？”亚历山大故意在脸上装出一副愠怒的表情，“你的雇主难道没有……”
“阁下。”意大利人飞快地打断了他的话，压低声音，“我需要您的帮助。”
亚历山大表情微敛，食指无声地搭在了扳机上。这支火枪是他改良过的型号，采用燧石击发，好处是不需要火绳，坏处是制造工艺略显困难，只能小批量装备。
但这种距离上，一枪击杀一个没有穿戴盔甲的佣兵还是没有问题的。
“您一定察觉到了这座宅邸的异常对不对？求求您让我进去，我能帮助您，也需要您的帮助。”布亚诺脸上露出焦急的神色，“那个管家控制了这座宅邸，仆人和女爵已经全部变成他的玩物了，我需要……”
他刻意压低的声音戛然而止。亚历山大用手在半空中摆了摆，又将门缝开大了些，示意他进来。
“好了，现在把你知道的告诉我。”亚历山大无声地压了压手中的火枪，另一只手在背后向阿莎摆了个手势，示意她不要露面，“首先——你是怎么发现我的身份的？‘阁下’这个单词只会用来称呼贵族。”
“是您的手，大人。”佣兵低声说道，“您的手上有很多老茧，但是您的指甲缝是干净的，这不符合一个常年在外奔波的佣兵或随从的身份，更像是常年在城堡内练剑的贵族。而且您的手指上有佩戴过戒指的痕迹，这些足够让我猜测您的真实身份了。”
“敏锐的观察力。”亚历山大扬了扬眉毛，“但这些不够让我放过你，继续说。”
“相信您也注意到，这座城堡很古怪。自从那个自称是领主管家的人出现之后，宅邸就越来越古怪。经常在深夜有女仆失踪，等她们重新出现的时候，就变成了人偶一样，没有表情，也没有大幅度动作……到最后连女爵也大人也变成了那样！
“最开始她还一切正常，可以接待商人，责罚仆人，但是后来她越来越不爱运动，也不睡觉，就坐在那张椅子上一动不动，永远用面纱遮住脸，一切事情全部让那位‘管家’代劳……”
一边说着，这个满脸络腮胡的，也许在战场上杀人不眨眼的意大利佣兵狠狠地打了个冷战：“我不知道埃尔曼佐到底发生什么了，但一定有什么不对劲。我向领主提出过问题，也找过宅邸里的女佣询问，但我总是想不起我到底问了她们哪些问题，她们又回答了些什么……”
“那你为什么不下山去寻找帮助？作为佣兵，找个离开埃尔曼佐的机会应该不难吧？”
“我尝试过了，但是我没法离开这里……”一边说着，佣兵脸上居然流露出一丝恐惧之色，“每次只要我离开埃尔曼佐，找地方过夜，然后那天晚上我一定会失去意识，等我醒来，我就会回到我的营地里，就好像我已经把事情办完了一样……
记忆重置？这家伙的表情看起来不像是撒谎。亚历山大心头微动。
如果这个意大利人要撒谎，他完全可以选择一些更加可靠的理由，而不是这么个天马行空的，颇具想象力的借口——这可是15世纪。
“更重要的是，那个管家以女爵的名义，把矿上的一些游手好闲的家伙和附近的一些流寇组织起来，让他们去劫掠附近的村子，把村子里的男人抓来当矿工，女人则消失的无影无踪，这绝不可能是女爵大人的意思……我为夫人担任了七年的军事承包人，她的心地是那么善良，为了保护自己的领民不惜从遥远的意大利招募我们这些佣兵【注1】，她怎么会下达这样的命令？”
看着这个意大利人在提到女领主时那副义愤填膺的激动模样，亚历山大正飞快地组织着语言，却看到意大利人翻开他那油腻腻的领口，从里面取出个用布系着的小包，谨慎小心的打开。
布看起来是一条女性手帕，里面包着的却是一小撮头发。看着意大利人捧住头发时那副虔诚而恭敬的模样，亚历山大隐约猜到了答案。
“这是女爵大人的。”意大利佣兵的脸上居然出现了一丝“羞涩”，“是她有一次梳头时掉在地上的。我知道这么做是对雇主的不敬，可我实在难以忍耐对她的爱慕，我愿意为她做任何事，只要能看到她的笑容……可那个管家却在玷污她，我不知道他用了什么办法，但我必须想办法帮到她！大人，我不知道您是哪里的贵族，但我请您帮帮她，也是帮您自己！因为现在您也在埃尔曼佐！”
看着意大利人那双眼通红的模样，亚历山大慢慢放下了短剑。
让亚历山大真正相信他话的，还是那撮头发，那黑色的头发和拉米罗女爵的很象，如果说这个人为了演戏或者其他什么目的特意去弄一撮这样的头发，就未免有些太小题大作了。
亚历山大正要说话，却又听到门外传来叩叩的敲门声。他立刻整理好表情，拍了拍意大利人的肩膀，朝房间的阴暗处指了指。看着意大利人躲进阴影之中，才继续前去开门。
门开了，那个穿着管家服的枯槁男人正站在门外，脸上挂着机械的微笑，手里捧着个托盘，上面放着一个酒壶。
“请问找我的女雇主有事吗？”亚历山大脸上恰到好处地展示出了深夜被吵醒的困倦和一丝恼怒之色。
“抱歉打扰几位的睡眠，但是请问有没有看到阿兰·布亚诺？就是那个意大利佣兵，早上为几位带路的。”
“没有。”亚历山大摇摇头，“他怎么了？宅邸里出了什么事？”
“没什么，如果您看到那个意大利佬，请及时告诉我。”管家平静地说道，“他是个小偷、窃贼、骗子、下贱的杂种，还是个疯子，从女爵夫人的卧室里盗走了一笔钱财。所以不论他说什么都请您不要相信他。”
亚历山大无声地颔首：“我明白了，多谢您的警示。”
说完他就要关上门，却被管家一手扶住门框，另一只手上的铜酒壶已经递到了亚历山大面前：
“为了向打扰几位的睡眠表达歉意，我为几位提供了些葡萄酒，请不要推辞，这也是女爵大人的意思。”
亚历山大心底警钟大作，但还是面不改色地接过酒壶，随口问道：
“为什么要准备葡萄酒？”
话音刚落，他就看到老管家一言不发，那对诡异的眼睛直愣愣地盯着他，随后，脸上露出一个扭曲而可怖的笑容：
“当然是为了帮助您入梦，亚历山大·安苏雷斯子爵。”
当亚历山大反应过来的时候，他正身处一片黑暗之中。
他仍然清晰地记着之前发生的事情：那个可疑的管家正直勾勾地盯着自己，对着自己露出诡异的笑容，并用一种仿佛混杂了许多人声的怪异腔调叫出自己的名字。
随后他就被某种力量带到了这个一片黑暗、混沌的古怪空间里。
他可以肯定自己是被某种强大的力量摆了一道——是传说中的法师么？
他不知道。但是经过最开始的惊慌之后，他很快就镇定了下来，并开始在黑暗中四处探索起来。
如果对方想要的是自己的命，那对方有一万种办法解决掉自己——但是他没有，却把自己困在了这样一个幻境之中。
他相信，那个管家费了这么大的劲把自己拉到这片幻境之中，绝对有着某种目的。
对方或许就在某个地方静静地观察着自己，等待着自己露出破绽或者露暴露出内心的恐惧。
而作为一个从坟墓里爬出来的，经历过一次死亡的人，这种事情虽然让他有点慌乱，却远不足以让他感到生死危机。
反正死过一次，再死一次有什么大不了的？
抱着这种心态，亚历山大在确认了自己暂时无法脱离这片空间后，反而镇定了下来，原地站定，盯着面前的黑暗一动不动。
不知道这里的时间流速和外界一不一样……也不知道阿莎和埃尔蒂现在怎么样了……
也不知道这家伙是哪种类型的法师……能手搓出火焰球那种吗？自己有没有学习法术的天赋呢？
亚历山大脑子里无数稀奇的念头飞快运转，不知道过了多久，终于，他的面前露出了一抹虚幻般的微光。
他忍不住嘴角勾起一个弧度。
好极了，看来那个家伙终于忍不住了。
他看着那团光芒逐渐扩大，逐渐扩大，最终撕裂了整片黑暗。于是周围的黑暗空间一瞬间便浮现出了无数色彩和线条，而这些色彩线条又在转瞬间组合成为各式各样的事物——
亚历山大眨了眨眼睛，才意识到自己站在了一片荒野之中。
脚下是无尽的黄沙，头顶浅灰色的天空带着铁锈般的阴翳，旷野中被惊起的乌鸦在远处发出的阵阵叫声，更让人感到难以忍受的压抑和低落。
而在他视野的尽头，黄土弥漫的坡顶之上，他看到了一座城市，一座如同虚幻中的海市蜃楼般耸立的，灰蒙蒙的城市。
“这是……耶路撒冷？”
虽然跨越了千年，可亚历山大依然在看到那座城市的第一眼就认出了这座拥有着这个世界上第一无二孕育过三大宗教和产生过无数奇迹的神奇之城——
耶路撒冷！
“我没想到你居然能认出这座城市，子爵大人身上的秘密比我想象中还要更多啊。”
嘶哑阴翳，难辨男女的声音在亚历山大身旁响起。他转过头，看到了一个身穿黑色长袍，脸上戴着银色面具的身影。
“难道你真的是死而复生的圣子吗？”
“我还以为你会在黑暗里和我耗上十多年，那样我可得好好考虑一下怎么解决我的早餐问题。”
亚历山大淡淡地说着，看向那个黑袍人：“那么，该怎么称呼您？卡特管家？或者，卡特法师？”
“名字不过是个代号。”男人面具下传出的笑声如同破旧的风箱和齿轮，“就叫我卡特吧。”
亚历山大无声地颔首，但目光却略过了男人伸手时露出一截的手腕。
上面纹着一个黑色的十字架，不过却是很奇怪的斜形。
他的瞳孔瞬间一紧，但脸上的表情没有丝毫变化，飞快地将情绪压进了心底。
虽然的以曾经的确在一些闲谈野话当中听说过关于这个标志的传言，可在亲眼第一次看到这个斜十字字架，还是让亚历山大忽然觉得自己好像陷入了真实与传说混淆的世界。
在已经长达十几个世纪的欧洲时代里，曾经始终有个不论是公教还是正教都坚决不予承认的传说，这个传说关系到的是当初耶稣基督的那些使徒当中最特别，也是最让人不能忽视的一个。
犹大。
尽管因为背叛耶稣而被逐出使徒行列，而后地位也为马提亚所取代，但是犹大作为耶稣最早的追随者的事实却是无法抹杀的。
而关于犹大在基督世界的历史上究竟扮演一个是什么样的角色，却始终是一个无解的谜团。
哪怕是在后世的数百年内，围绕着这个名字衍生出了无数的文学作品、艺术创作、阴谋论、猜想，更不用说在这个十五世纪末的世界。
尽管梵蒂冈已经被视为堕落之地，但犹大这个名字依然被整个基督世界视为是背叛的代名词。不论是在单纯的教义还是在现实中，任何试图为犹大的背叛做解释的都会被打上异端的烙印。
可以说或许一个人和异教徒勾勾搭搭还有理由为自己辩解，但是如果被视为是犹大的同情者，那么这个人唯一面临的就只有最惨烈的火刑架惩罚。
不过这并不是说就没有人敢于挑战这个基督世界最大的禁区了——至少这个自称卡特的家伙手腕上的斜十字架就证明了这一点。
“那么子爵阁下，我长话短说。”卡特面具上的那对眼洞直勾勾地盯着亚历山大，里面倒映着深渊般的黑暗：
“你到底是不是亚历山大·安苏雷斯？”
短暂的一句话，瞬间在亚历山大的心底掀起了滔天巨浪！
“你说什么？”
“你不用和我装糊涂。”卡特冷冷地说道，“你我都很清楚，当时那把匕首精确地洞穿了你的心脏——没有人类能在那样的伤势下存活。”
亚历山大尽可能地维持着面无表情，盯着卡特的眼睛，“你又是怎么知道这件事的？”
男人冷笑一声：“我亲眼看着你被葬入墓穴之中的。可是三天后，你从棺材里爬了出来……告诉我，你是怎么做到的？”
亚历山大抿着嘴唇，瞳孔之中掠过一丝惊异。
这个法师知道自己死亡的秘密！而且从他的说法来看，很可能他就是杀害自己的凶手！
他是什么人？为什么要杀害“亚历山大”？自己又是为什么穿越到了这个时代？
“告诉我，你是怎么做到的？这是只有耶稣才能实现的奇迹！”男人的声音猛地拔高了一寸，“你是怎么做到的？”
亚历山大强行把所有的惊愕与心理波动都掩藏起来，他必须想办法从眼前这个家伙口中套出什么话来——对方无论如何都想不到，亚历山大·安苏雷斯的体内藏着一个来自异界的灵魂，这就是哄骗对方的突破口！
“是你想知道，还是你身后的人想知道？”亚历山大轻声问道。
“就不能是都想知道吗？”男人冷冷地说道。
“可你问的是，‘你是怎么做到的’，而不是‘为什么你能做到’。”亚历山大迅速抓住了对方话语中的破绽。
“你想知道的，不是为什么没杀死我，而是我复活的秘密……让我猜猜，你想要复活什么人？”
然而卡特却突然闭上了嘴巴，一言不发。
“你的妻子？儿子？女儿？或者其他什么人？”亚历山大不紧不慢地用着激将法，观察着对方的反应，“既然你有需求，那就开个价——等价交换，让我们都体面一些。”
亚历山大话音刚落，卡特沉默了数息，才似笑非笑地开口道：
“你很警惕，也很聪明。是啊，当然，一个人被完全不认识的，可能是害死自己的凶手拉进一个幻境，又只是随口聊了几句，怎么会因为这就坦然地信任并把秘密告诉对方呢？
“相同的道理，你又觉得我要费这么大功夫，把你带到这里呢？”
随着卡特的话音落下，亚历山大身旁的所有景象突然剧烈晃动起来，耶路撒冷的城墙开始崩塌，天上的灰色穹顶四分五裂，而一阵又一阵的噪音则瞬间响彻在他的耳畔！
亚历山大终于意识到了对方的目的——为什么他要这样费尽心思把自己拉到这个幻境，甚至在和自己交谈时主动泄露出那些信息——
有什么东西正在试图窥探他的记忆！
“法老之眼。”卡特平静地看着亚历山大——也许面具下的嘴唇已经弯起了一个弧度，“伟大的埃及法老们用这种术士监视自己廷臣的内心——人的内心世界永远是诚实的，谎言无法欺骗自己。可惜的是，这里没有金字塔的帮助，施展这样的法术需要大量的时间和精力。而现在……时间到了。”
亚历山大没有说话，因为他正在按着自己的太阳穴——他能感觉到自己的记忆开始松动，有什么外来的东西正在寻找这些记忆的切入点。
他艰难地控制着自己的思想，控制着那些仿佛幻灯片一样开始脑海中闪现的记忆片段。而控制这一切带来了极大的精神压力，让他甚至无法再开口讲话，只能死死地盯着眼前的地面。
“不必抵抗，你也无法抵抗。”卡特嘶哑的声音似乎提高了一个调，“那些伟大的君主或骑士，在这个精神世界里也只是个幼稚的孩童。何况现在仪式已经完成，哪怕是龙裔也绝无挣脱的可能。你的记忆将会落入我的脑中，我会认真地筛选它们，然后搞清楚……”
他稍稍弯腰，一字一顿：
“让我搞清楚你死而复生的秘密……我耗费了三十年也未有丝毫进展的秘术，你是怎么做到的？你……到底是谁？”
然而出乎他意料的是，亚历山大突然松开捂着太阳穴的手，抬起头直视着他面具上黑洞洞的眼孔。
而他的嘴角，挂着一丝笑意。
“你确定……要看我的记忆吗？”
卡特愣了一下，但随后，亚历山大就彻底放开了自己记忆的控制。
恐怖的，宛如海潮一般的记忆碎片，瞬间将对方彻底淹没！
在他失去意识前最后一刻，听到了亚历山大无声的低语：
“如果说每个人的意识世界中都存在一堵记忆之墙，那么我的这堵墙其实并不是为了保护自身，而是为了保护像你这样莽撞的窥探者。
“名贵的膏油是如此珍惜，献给主是好的，但施舍穷人不是更显仁慈？”
“你……”
卡特陡然瞪圆了双眼。
但他再也说不出话了。亚历山大静静地看着黑袍男人慢慢瞪大他那极端恐惧的双眼，看着他开始发出疯狂的嘶吼，看着他的面容仿佛蜡般融化，看着他的身体扭曲崩溃，最终化为一团黑烟消散。
他轻轻叹了口气
显然，这个家伙到最后也没明白自己为什么没能窃取亚历山大的记忆。
因为这具身体里，住着一个来自异界的灵魂。
一个生活在互联网时代的现代人，每天吸收的知识量相当于古人数月甚至数年的积累，可以说几乎无时无刻不在阅读和记忆。
对亚历山大而言，将这些知识进行分类、记忆、回顾，是如同呼吸般本能的事情。而很显然，这个叫卡特的法师，做不到这个程度。
在短短数秒内灌入数以亿计的信息单元，足够把他的神经彻底撑爆掉了。
托莱多，王宫
女王的寝宫内，黑暗的帷幕下，一道黑色的身影陡然浮现，骤然瞪大了他的“眼睛”。
“八号……死了？”
恩里克四世有些难以置信。
八号那个家伙是教团最优秀的法师之一。但是自从女儿死去后，就开始与世隔绝，开始研究各类复活的法术。
不过对方依然和自己保持着精神联系，进行定期通信。
就在不久前他擅自行动，将暗杀亚历山大·安苏雷斯的计划提前了足足一个月，这也让恩里克大为不满，只不过对方行踪诡秘，连恩里克也不知晓对方的具体位置。
何况亚历山大的死，也的确在教团的计划之内。所以他选择了睁一只眼闭一只眼。
但是谁都没有料到的是，本该死亡的亚历山大不但复活了，还脱离了他们的控制，甚至和女王会了面！
所以他默许了八号对亚历山大的试探。毕竟复活死者是对方毕生的心愿。而一个普通人，是绝无可能在法老之眼中战胜一位强大的法师的。
可他等来的不是八号大获成功的消息，反而是对方的灵魂发出的一声哀嚎，以及通过精神联系传播出来的巨大恐惧。
随后八号的心灵反应便完全消失了，仿佛陷入了泥沼之中，一丝不剩。
恩里克能从精神联系中感受到对方那种巨大的恐惧，以及隐藏在恐惧中的意外和惊惶，但他完全想象不到——有什么能轻松击败一位强大法师，甚至让他在临终前面对如此恐惧？
然而下一刻，一句带着嘶吼、恐惧、惊慌的遗言在恩里克的脑海中炸裂开来——
“不要窥探亚历山大·安苏雷斯的灵魂！他知道犹大教团的存在！”
他知道我们的存在？怎么可能？
就在恩里克惊疑不定的时候，对方留下的另一句话也瞬间进入了他的大脑之中：
“名贵的膏油是如此珍惜，献给主是好的，但施舍穷人不是更显仁慈？”
恩里克猛地瞪大了眼睛，黑雾般的身影几乎瞬间分崩离析——足足数息他才勉强控制住自己的情绪。
这是极其罕见的情况，但八号拼死也要送出的，亚历山大最后留下的那句话，却值得他做出这么大的反应。
他怎么会知道这句话？他怎么会知道这句话？怎么可能，怎么可能？
是那个莫迪洛吗？或者是别的什么人告诉他的？没有任何一篇福音书里有这样的词句！他怎么可能会知道？怎么可能？？？
就在恩里克因为亚历山大的随口之言而惶惶不可终日之时，埃尔曼佐的宅邸里，亚历山大睁开了眼睛。
他依然站在房间的门口处，大门依然半开着，装着葡萄酒的铜壶摔落在地，鲜血般的酒液在地上蜿蜒着浸润开来。
而在他不远处，老管家的身体已经倒毙在地上，他的脖颈上是一道清晰的切口，切断了劲动脉和气管，鲜血流的到处都是。
而他的眼睛、鼻孔、嘴巴、耳朵，都流出了泊泊的鲜血，脸上那扭曲而可怖的表情足以说明在死前他遭受了怎样恐怖的痛苦。
而他的身后，阿莎正焦急地摇晃着他的肩膀，眼神里透露出紧张、惊慌与关切混合的表情。看到亚历山大恢复意识后，终于长长地舒了一口气。
冷汗在她放松的一瞬间才从额头流淌下来。
亚历山大倒是第一次见到这个女人如此惊慌失措。
“你没事吧？刚才你和那个家伙对视一眼之后就站在门口一动不动。”
“我没事。”亚历山大甩甩脑袋，将脑海中残存的那一点不适感彻底清除出去，随后长出口气，“那家伙用法术试图控制我的意识，但是被我反杀了……我失去意识多久？”
“只有一瞬……法术？控制精神？那家伙是个法师？”
旁边的埃尔蒂顿时瞪圆了眼睛，不顾风度地冲上来查看亚历山大的情况，确认亚历山大没事后也松了口气，眼神复杂地斜了一眼阿莎。
刚才这个女人……
“不过他在幻境里被我反杀了，目前来看，问题应该解决了。”亚历山大耸耸肩。
“果然是这个家伙！”意大利佣兵从黑暗里先出身形。朝着卡特的尸体狠狠吐了口唾沫，“这一切果然是你害的！”
“问题是他为什么选择你作为目标？”阿莎皱着眉头，俯下身检查起那具尸体，“他喊出了你的名字……说明他就是冲着你来的。我可不希望你死——灵魂契约还签着呢。”
说到最后一句话的时候，她心里不知怎的，涌起一丝别扭味来。
亚历山大却没注意到女人的那点小心思，他考虑的是其他事情。
显然，原主亚历山大的死，和某些势力脱不开关系。
而这股势力很显然，与那支隐藏在埃尔曼佐山里的法国军队又有千丝万缕的联系。
考虑到原主死在蒙蒂纳城堡，那么阿尔弗雷德或者芙蕾雅一定知道些东西……甚至和这个教团有所联系。
进一步想想，也许蒙蒂纳伯爵莫迪洛的重病也和他们有关！
显而易见，这个家伙的身上一定牵扯着什么巨大的秘密，这个秘密足够让一位法师铤而走险——卡特的死亡显然不意味着这一切的结束，那些家伙一定还在暗处盯着自己。
——他要变得更强，才能保护自己，还有那些自己重视的人。
唯一算得上安慰的就是这家伙死的干干净净，也许能给其他的窥视者们一点警告……
心里正想着，亚历山大的耳边却突然传来了一阵低低的呜咽声。
声音很小很小，却仿佛凭空出现一般。
显然，听到声音的不止他一个人。
阿莎的反应速度最快。就在亚历山大猛地扭头，埃尔蒂抬起手里的短弩时，她整个人直接挡到了亚历山大的身前，飞快地扫视起整个房间。
“奇怪……声音是从哪里传出来的……”
就在阿莎嘀咕着的时候，一滴水从天花板上滴落，擦着亚历山大的发梢滴在地上。
他下意识地抬起头，看到了无比香艳，却又让他终生难忘的一幕。
一个女人被紧紧地捆绑在天花板上。她的身上穿着一件黑色的乳胶拘束衣，衣服是连体的，仿佛一个黑色的乳胶人偶一般，没有任何面部器官，只有口部露出一双被木球紧紧塞住的樱唇。
女人或者说乳胶人偶的手脚都被紧紧反绑，看上去仿佛被凭空截断了一大半。贴身的设计让她火爆的身材透过黑亮的乳胶展露无遗。
但真正引人注目的，是女人身上插着的无数根蜡烛——手臂，背部，大腿都是。可以想象，当这些蜡烛同时点燃的时候，蜡油沿着女孩的黑色乳胶衣流淌而下，会是何等香艳而美丽的场景……
“女体……家具？”
过了许久，埃尔蒂才颤抖着说道：
“那件衣服和那套烛台束具……是我们店铺的商品……”
“我的天啊……”不雅诺咽了口唾沫，“我从来没有注意到过……”
“恐怕是障眼法或者幻术，那个法师用幻术掩盖了一切。现在他死了，幻术解除……等等！”
话音未落，亚历山大突然想到了什么，连忙冲到门前，推开大门。
映入眼帘的是几个立在走廊上的花瓶和架子——此时它们系数变为了身穿黑色全身乳胶衣的美丽女性，脖子和脚踝被铁环固定在墙上，玉臂和双腿被黑色的单手拘束套紧紧束缚住，动弹不得。脚上则被强迫着穿上了10cm的高跟鞋，只能垫着脚尖，挣扎着曲线玲珑的玉体，发出呜呜的声音。
而走廊里还倒下了好些个女仆，幻术被解除后，她们的真实面目被暴露了出来——她们同样被穿上了紧身乳胶衣，身躯被绳索紧紧捆绑，只有双腿留下了少量移动空间。双手被紧紧固定在小腹处，只要稍微一动，就会牵扯到蜜穴间的股绳。
而她们那冷漠的俏脸，则是特制的乳胶面具与幻术搭配的结果——其实她们的嘴巴都被口球紧紧塞住，只能发出呜呜的声音。
这间宅邸……
根本就是一栋巨大的拘束之宅！里面摆放着的，就是这些艳丽，却又分外诡异的女体家具！
【注1】：佣兵，是各类中世纪小说中的常见角色之一，但是关于佣兵各类谣言可以说是遍布互联网，在此作者就本文中出现的佣兵一职进行简单的说明.
欧洲(特指西欧/南欧等地区，不包括意大利地区)的骑士制度，是基于土地分配和不发达的生产力、行政管理体系下所做出的妥协和无奈之举。骑士和加洛林封建采邑制度是相伴相成的，更类似于一种“土地承包制度”，即为各类小说中常见的“我附庸的附庸不是我的附庸”。
随着欧洲进入中世纪晚期，经济逐渐复苏，国王开始着手加强中央王权，削弱地方贵族势力，摆脱对于贵族的军事依赖。而货币经济的复苏意味着国王们可以通过支付货币而非土地的形式来组织军队——既然货币可以买到生产资料，那自然也可以买到军事服务。
同时欧洲由于中世纪晚期人口的爆发，可分配的土地数量越来越少，这进一步加剧了骑士以军役换取土地的封建采邑制衰落。同时国王们的财政随着城镇和商品经济的复苏得到增加，于是就出现了雇佣军制或军事合同制，即所谓“佣兵”。
所谓“佣兵”，其实更应该称为“军事承包人”，他们所代表的军事合同制在14—15世纪几乎取代了封建采邑制，甚至国王的封臣们在提供军队时也要签署合同。这也是这一时期常见的军队形式。尤其是在商品经济极其发达的意大利诸城邦，对于富裕的城邦市民们而言，用钱来换取那些来自德意志、瑞士、苏格兰的佣兵们为自己提供军事服务是十分正常的一件事。
请注意，任何制度上的变化都并非一蹴而就，军事合同制并非突然出现，也并未完全取代封建采邑制，两种制度并行共存才是这一时期的常态——具体情况取决于君主的手腕、能力、以及国家的文化、传统、需要面对的战争环境等等。
（１３）夜战（一）
原先还算是物件繁多的议事厅，此时已经空空荡荡。四周立柱和拱顶上的火把洒下混混沌沌的光芒，照亮了那张高背椅。
椅子上坐着面无表情的丰腴少妇，然而靠近一些就会发现，她根本无法控制自己身体的移动，乃至于头部都只能僵直的目视前方。
那身蓝色的丝绢露肩洋装，根本就是一件繁复而结实的拘束衣，将女男爵的娇躯紧紧地固定在了椅子上。而她那双戴着丝绸手套，搭在扶手上的双手，只是用木头雕成的假手——真正的双手被拉到她的背后，紧紧束在一起。黑色的宽束带使得她的大腿和小腿被紧紧固定在一起，无法分开，动弹不得。
而那张面纱之下，樱唇之中则被紧紧地堵上了木制塞口球，连半点声音也吐不出来。缕缕香津从口球的小洞中流出。脸上则涂了能让面容凝固的特殊透明树脂，让她只能做出最端庄也最美丽的面容。
她每时每刻都要承受着几乎窒息的压迫，全身早就已经酸痛不已，双手被端放在身前，但也是被束缚在这无法动弹分毫。
直到布亚诺和亚历山大一起将她从椅子上解放出来，她才勉强能够喘上一口气。
经历过绝望和生死之际的人，往往都格外看得开——这一点，拉米罗女男爵深有体会。
这些天里，她的意识一直是清醒的——但这反而成为了一种折磨。因为她不得不被紧紧束缚在高背椅上，被拘束衣的闷热和瘙痒折磨得寝食难安，更不得不看着那个「卡特」以自己的名义颁布了各项命令：
收容那些土匪，对村子横征暴敛，将男人绑到矿场当矿工，又将女人们拘束在这栋宅邸里面，当成各类的女体家具肆意玩弄，还将一队法国军队带进了埃尔曼佐的山坳之中……
埃尔曼佐是她的心血。但此刻，家族的荣耀却被那个法师揉碎碾压，在女人们无尽的呻吟与惨叫中陷入扭曲与黑暗。自己却被拘束衣束缚着，什么都做不得，甚至没法活动一下肢体。
这漫长的时间里，她甚至一度绝望地以为自己要在这件拘束衣中化为一具白骨。
贵族的荣耀救不了她，教会的牧师救不了她，最后救下她的，居然是那个曾经试图追求过她的意大利佣兵，还有一个来自偏远山谷的贵族私生子。
「卡特……是我的管家，为我的家族服务了二十年。」坐在椅子上的女男爵身上披着一件厚厚的毯子，靠在意大利人的身上，身体依然不住地颤抖着。拘束衣在她的身上留下了深深的勒痕：
「其实我大概能猜到原因……恐怕是因为他的女儿。」「女儿？」亚历山大眉角一挑。
「是的，他的女儿在我身边担任贴身女仆。五年前我去视察村子的时候，马车不小心翻进了一条废弃露天矿场里……她的女儿为了保护我而死。
「那之后我给过他一大笔丰厚的补偿金，还厚葬了他的女儿，他也并未表现出什么怨恨……现在想想，那时他大概就对我恨之入骨了。」女男爵苦笑一声：「只是我没想到他竟然会是一个如此强大的法师……他在我的眼皮下隐忍了整整五年，然后……在我的晚餐里下药，然后……」「他把这些女人固定成女体家具，只是单纯的爱好，或者有什么其他目的？」亚历山大询问道。在亲眼见识过法师的诡异能力之后，他不敢就这么放松警惕。
「我不知道。」拉米罗摇摇头，「他几乎不在我面前谈到这类问题……对了。」女男爵说着，却突然想起了什么，摇摇晃晃的就要站起来，却双腿一软，顿时倒在布亚诺怀里，挣扎了两下后，无奈地选择伸手指了指那张被摆到旁边的桌子：
「抽屉里有一本笔记……是卡特留下的，里面可能有些线索。」亚历山大无视了意大利人脸上那种混杂着喜悦、羞涩、慌张的表情，从抽屉里摸出了一本陈旧的笔记本，打开。
「……星历１４９０年ｘ 月ｘ 日，依然没有丝毫的进展。我不明白，为什么人类想要学习魔法就如此的艰难？我只是想要妮娜回来……」「……星历１４９０年ｘ 月ｘ 日，该死，我真希望我是个魔族，那样至少能让我更轻松地研究魔法……我不知道到底是我的法术出了问题还是这个办法行不通，但至少，人类没法施展魔族的亡灵法术。」
「……星历１４９１年ｘ月ｘ日。那个拉米罗又在炫耀自己的仁慈和宽厚了，偏偏那些仆人和农奴对她感恩戴德……贵族都是一个样，用虚伪编织成自己的面具，去哄骗所有人。今天法术的研究依然没有任何进展，巨魔血肉无法被移植到人体上……也许我该换个思路。」
「……星历１４９２年ｘ月ｘ日，来自教团的人找上了我……其实我早该料到的，只要加入了教团就再无脱身的可能……不过我不在乎，各取所需罢了。」「……星历１４９２年ｘ月ｘ日，我成功控制了拉米罗，看着那个女人被拘束在椅子上的模样，我却怎么也提不起兴致——就是杀了她又能怎么样呢？妮娜永远也回不来了。按照教团的要求，我将那群伪装成佣兵的法国人放进了埃尔曼佐……天晓得教团又有什么计划？罢了，无所谓，只要不干扰到我的研究就好。」「……星历１４９２年ｘ月ｘ日，阿尔弗雷德那个蠢货又试图提价……他真的以为自己是蒙蒂纳伯爵了？或者他真的跟法国人成了盟友？这未免也太可笑了些。但是我暂时还不能和他撕破脸，我还需要更多的实验品……埃尔曼佐村子里的女人不够，我需要更多，更多的容器，才能找到和灵魂适配的肉体。」「……星历１４９２年ｘ月ｘ日，这怎么可能？那个私生子……亚历山大·安苏雷斯，我分明眼睁睁地看着他停止呼吸，被放进了棺材里……为什么他还能复活？
这是耶稣基督才能做到的奇迹！不，不该这样，不该这样……我必须弄清楚他复活的秘密……」
前半本几乎都是日记内容。亚历山大无声地合上了笔记，心底却翻涌起了惊涛骇浪——
法国人和犹大教团有关联？
亚历山大的遇刺是犹大教团一手策划的？
阿尔弗雷德早与犹大教团有勾结？
有那么一个瞬间，他有种恍如隔世的错觉。在这一刻他好像又感觉到了刚刚来到这个时代时的茫然。
但是，接下来他就告诉自己必须冷静下来。
别紧张，冷静下来，仔细想想发生了什么。
现在的自己是正儿八经的王国贵族，在女王跟前露过脸，手上还拥有一支军队。那些幕后的敌人如果想要动自己，恐怕也要掂量一下。
问题在于为什么这个教团如此在意自己的身份？他仔细地搜索着原主的记忆碎片，试图找到自己是否漏掉了什么事或是忘了什么人。
就在这时，放在抽屉里的一柄弯刀引起了他的注意。
「这是什么？是您的收藏么？」亚历山大拿起那把弯刀仔细端详起来。
「不是，这是卡特的东西。」拉米罗摇摇头。
亚历山大没有接话，他的注意力完全被这把长长的弯刀吸引了。与天主教国家常用的直剑不同，它的刀刃前宽后窄，如毒蛇般弯曲，刀身两侧有两条微微隆起的刀脊。手指轻轻掠过刀锋时，几乎能感受到那份异乎寻常的锋锐。
「你们有人见过这种样式的武器吗？」亚历山大举起弯刀，向众人展示着。
「没有，大人。」布亚诺仔细地端详了片刻后，摇了摇头，「但是从形制上看，似乎是某种异教徒武器。」
还用你说。亚历山大无声地嘀咕了一句。他也大概能看出，这种弯刀很有中亚或东欧风格，刀柄的雕花则是十分有特征的阿拉伯样式。
稍稍挥舞一下，就能感觉到它的力量十分均衡。沉甸甸的刀柄平衡了刀的重量，让使用者能更好地使用它来斩杀敌人。
这把刀……也许和犹大教团有些联系？
就在亚历山大思绪起伏的时候，阿莎的声音在亚历山大身后响起：
「亚历山大，宅邸外面来客人了。」
夜色已经笼罩了整座埃尔曼佐。在月光下，整个天地好像都镀了层银色，从脚下向前延伸，到远处的城镇，再到更远的地平线上，似乎所有东西都隐藏在这道银色下的黑暗之中。
这种样子看上去似乎有些奇怪，就好像原本明亮的银器都被附上了层黑色的诅咒，让人望着这情景就不禁有种莫名的紧张。
而更让人紧张的是黑暗中传来的马蹄声。一支小小队伍的身形在远处被黑暗和月光勾勒出轮廓。他们手持火把，穿过城镇的街道，踏碎深夜的宁静，在领主宅邸的前方缓缓停下。
队伍前面是个身穿黑色短袍的骑士，没有持旗，那张被浓密胡须包裹的脸上一双圆鼓鼓的眼睛紧紧盯着宅邸紧闭的大门。身后则跟着三名手持武器，身穿锁子甲的士兵。
大门的前面，是按着长剑，满脸怒意的阿兰·布亚诺。
「法国佬，这里不欢迎你们！」
一边说着，佣兵往旁边的地上狠狠吐了口唾沫。
「让开，佣兵。」骑士的口音里带着浓浓的法语气息，他带动战马慢慢先前走了几步就停下来，「我有要事找卡特管家。」
「卡特管家和女男爵阁下都已经睡着了，只要不是魔族佬或者奥斯曼人打到埃尔曼佐城下了，就滚回你们的营地去。」布亚诺用毫不畏惧的目光迎着那个法国骑士。
骑士浓重的两道眉毛微微碰在一起，他的手轻轻按在了腰间的武器上。同时他身后的其他士兵也开始向前缓缓移动。
看着他们咄咄逼人的模样，意大利人似乎是被吓到了，说话的语气也顿时软了许多：
「好吧，好吧，我带你们进去……我去把人叫出来。」看着意大利人脸上挤出来的笑容，法国人在心底无声地嘲讽着，翻身下马，在身穿锁子甲的意大利人的带领下走进宅邸的大门。
佣兵就是佣兵，怎么能和他这样强大而优雅的法国骑士相比？
不过至少这个意大利人非常识相。虽然不知道卡特兄弟出了什么事，但毕竟是教团的家人，他不能放弃不管。
如果就这么离开，那他回去后也没法和奥尔良公爵交待。
想到公爵的冷酷手段，他狠狠地打了个冷战。所以他也就没有注意到，在确认所有人都走进屋子后，布亚诺顺手掩上了房门。
突然！骑士的身子刚刚越过一根粗重的立柱，随着他眼角掠过的一道光亮忽闪而过，一柄冰冷的匕首立刻从柱后刺出，像一条无声的毒蛇那样，狠狠地刺入了骑士的脖子！
剧烈的刺痛突然从他脖颈上传来，阿莎甚至能感觉到刀身刺入脖子后继续向前猛钻，然后狠狠的戳在颈骨上传来的震动。倒霉的骑士连一句话都没来得及说出口，他已经被刺断颈骨的脑袋歪扭着如同面团似的撞在地上。
身后的士兵们惊呆了，可几乎同时，一阵可怕的弓弦声从更远的柱子后响起，锋利的弩箭直飚而出！
「噗！噗！」
两个前面的士兵当即被弩箭的力量带得倒撞出去！
最后一名士兵手中的长剑刚刚出鞘，身后的布亚诺就狠狠捂住对方的嘴巴，随后锋利的剑刃狠狠的刺进了对方的喉咙！
一声含糊的低声惨叫从他的嘴里发出，他的身体不住颤抖，喉咙上涌出的鲜血染红了布亚诺的双手。他冰凉的身体沉沉的坠下去，布亚诺才缓缓松开手。
「上帝……」
「我们没有退路，这些法国人是来找卡特的，但是那个家伙已经死了。我们没法蒙骗过去，要么这些信使把卡特死亡的消息报告回去，要么我们提前处理掉他们，拖延时间。」
亚历山大端着弩箭从黑暗中走出，拍拍布亚诺的肩膀，「现在我们要想办法去对付那些法国人了。」
布亚诺的脸色顿时变了。那一刻亚历山大觉得自己肯定一辈子都没见过那么精彩的变化，从茫然到震惊，布亚诺的脸上一瞬间出现了一连串的变化。
「我们？可是大人，您说过您有一支军队……」「我是有一支军队，但是他们驻扎在山下，现在是深夜，他们不熟悉路况，没办法上山。所以我们至少要撑过今晚——这几个人没回去迟早会引起法国人的警觉，他们今晚至少会发动一轮攻势。所以我要你组织起城防，准备抵抗法国人。」布亚诺有些失魂落魄地点点头，看着对方的模样，亚历山大想了想，还是决定给他画张大饼：
「城里有多少佣兵？」
「４１个人，大人。」
「很好，去把他们全部召集起来，我要和他们谈判告诉他们我雇佣他们为我作战，并给予他们额外的奖赏。」
听到有赏金可拿，意大利人在犹豫了一阵后，他终于咬牙点了点头。
「好吧，我再信你一次。」
「你不担心他会出卖你？」看着离开的佣兵，阿莎有些担忧地看了亚历山大一眼，「你不怕他煽动那些佣兵叛乱么？」
「拉米罗还在我手上，那个意大利人是个情种，他还不至于干出这种事情来。
至于那些佣兵……我有办法让他们为我效力。我要等天亮，可必须先保证法国人不会攻进来，否则一切都是徒劳的。」
说着他凑到阿莎的耳边：
「我要你替我去做一件事……」
果然如亚历山大所说，布亚诺很快就将一大群身上披挂着盔甲武器的佣兵带到了宅邸里面。
「外乡人，你是谁？」一个须发斑白，显然是头领的壮硕佣兵对亚历山大问道，「我们是和拉米罗女男爵签订的合同，可不是你。」「可是老爹，我们已经快一个月没拿到薪水了！」布亚诺有些不满地说道。
「听着。」亚历山大没心情听他们吵架，直接出声阻止了两人的吵架，一边用脚踢开地上的一只箱子。
里面装着满满当当的各类器皿和金银钱币。看到那个箱子的时候，拉米罗的心底顿时一阵心疼。
那可是她家族的财产！
只可惜现在自己的性命掌握在对方手中，何况亚历山大不但刚刚把自己救了下来，现在也在帮着自己对付敌人，孰轻孰重她还是分得清的。
「别在乎这点小钱，如果法国人杀过来，这些钱财也不过是便宜他们。」亚历山大在请求她出钱时解释道，「那还不如用来买通这些佣兵。」「这是你们应得的报酬，女男爵赏赐给你们的。」佣兵们的呼吸声顿时粗重了起来，一个个立刻争先恐后地冲上前，开始在箱子里抢夺起东西，一边抢一边把自己口袋里不值钱的玩意丢在地上，夹杂着好些难听的意大利粗口。
布亚诺咽了咽唾沫，似乎也想加入到他们之中，但还是在犹豫片刻后站回了亚历山大的身边。
看着那些弯着腰，如同在地里刨食的羊群般的佣兵，亚历山大笑了笑，突然抬手用力拍了几下。
掌声很响，一下子就惊动了那些佣兵们，有的茫然地弯着腰僵住，有的则警惕地挺起身子，攥住剑柄。
「看看你们的样子。」亚历山大一脸可惜地摇着头，「这点钱就让你们满意了？如果那样你们当然可以拿上钱走人，毕竟这是你们应得的。」几个年轻佣兵顿时呵呵地笑了出来，一边笑一边准备接着蹲下身去往口袋里塞东西。可很快他们看到站在队伍最前面，口袋里露出一串珠宝的「老爹」和其他人都一动不动，房间里只有他们发出的巨大声响时，他们慢慢地放下东西站了起来。
「我了解你们，你们中的很多人没有家人，没有妻儿，也许在家乡有父母在等着你们把钱寄回去——所以我可以给你们更多的钱，只要你们愿意为我做事。」「要我们为你做什么？」老爹嘴上说的恭维，可他的眼睛里却冒着一丝冷酷，「先说好，再多的钱只有活着才能享受，死了就什么都没有了。」「很简单，我要你们为我守住这座城镇——一个晚上。」亚历山大说道，「然后你们可以得到未来埃尔曼佐税收的百分之一。」「百分之一？整座城镇税收的百分之一？包括矿山的收入吗？」那个叫老爹的眼睛瞬间一亮，呼吸变得局促起来。
不止是他，那些意大利佣兵的呼吸也变得格外急促起来。
在大部分军事合同制中，拿钱办事才是佣兵们的常态——事实上，大部分时候佣兵们根本没办法得到足额的报酬，为此需要依赖掠夺。所谓的「佣兵背叛雇主」，也多半发生在严重欠饷的情况下。
例如在１３６４年比萨和佛罗伦萨的战争中，佛罗伦萨人用１０万弗罗林收买了比萨的雇佣军，让他们停战五个月——然而在这之前，这群雇佣军已经被比萨拖欠了６万弗罗林的军饷，可见，欠饷对佣兵们而言是一种常态。
大多数时候，他们必须完全依赖战利品或者当地农民的「自愿供给」来维持开销——有时还不得不向那些商人们贷款以保证士兵们不会哗变。
在这样的背景下，就是那些可以得到常年定期雇佣的瑞士佣兵，也没可能有机会得到一座城镇的固定税收收入。对佣兵们来说简直是如天方夜谭般的奇迹机会，却忽然出现在自己面前，这让即便早已经变成老兵油子的老爹也有点不能自已了。
不过多年的经历和混迹他觉得，即便机会难得，如果再努力一下也许还能敲出更多的好处的。
「我们的人都是最勇敢的士兵，」老爹上前几步，凑近亚历山大的跟前，回头看看手下「而且我听说有敌人来了，你们需要我们，所以这个价钱得另算。」说着他故意顿了顿，像是在考虑，然后盯着亚历山大的脸说：
「我要税收的一成。」
「你想都别想！」
亚历山大还没接话，拉米罗顿时狠狠地一巴掌拍在了桌上，美妇的表情格外愤怒。
亚历山大用眼神示意布亚诺去安抚这位女男爵的情绪，随后摸了摸下巴：
「百分之二。」
「百分之八。不能再少了，这可是我们的卖命钱。」
「百分之三。要价那么高，你就不怕贪多嚼不烂吗？」
「百分之七。谈不拢我们马上走人，你们自己想办法解决敌人吧。」
「百分之四。你要是你走了之，可就再也不会有这样的机会了——你不要有的是人要，大不了我换个签约人。」
「给我点面子，百分之五，我们就是你的兵了。」
「成交，但是今晚之后你必须在守城之余训练我的士兵，而且你的所有手下必须服从命令，不准逃跑。如果有任何逃兵，否则条约作废。」
「好吧好吧……成交！该死的贵族……」
老爹嘟囔着，狠狠瞪了一眼亚历山大，回头向那些已经把脖子抻得发痛的佣兵们说：「谈好了，百分之五的税收！」
「哦哦哦哦哦哦！」
佣兵们瞬间发出一片欢呼，他们叫喊着相互用胸口撞着，挥舞着手里的武器，而有的干脆翻起了跟头。
「大人，您……真的要给他们税收，埃尔曼佐的税收？」拉米罗脸上带着愕然，似乎一时间不知道该怎么说，「为什么不直接付给他们钱？他们甚至不是卡斯蒂利亚人！」
「你知道这些把命挂在刀尖上的佣兵最渴望什么吗？」看着欢呼的佣兵们，亚历山大低声说道。
「金币？」
「是安稳——一个当他们老得拿不动剑，穿不起铠甲的时候，还能得到一笔稳定收入的机会，准确的说，这是所有人都想要的。」亚历山大眼底掠过一丝笑意。人性这种东西，果然几千年都没变过。只要是人，就一定会有需要。
有人要钱，有人要权，有人想要跨越阶级，有人想要老婆孩子。
只要搞清楚他们想要什么，就能让他们效死力。
一个暖暖的身体靠了过来，亚历山大回头看了看身边的埃尔蒂。
「那些女孩基本被我解救下来了，人数不少，但是至少三分之一已经没救了，她们的神智受到严重损伤，有的能恢复，有的恐怕永远都会浑浑噩噩下去。」「这可真是……」亚历山大有些同情地看了拉米罗一眼，「至少她们还活着。」「……我们真的要和法国人打仗么？」
看着女孩脸上茫然的神色，亚历山大下意识地伸手勾了勾女孩的鼻子，看着女孩僵的神色，突然大胆地吻了吻她的额头。
「放心，交给我。就算是为了你，我也会守住这座城镇。」
虽然和号称职业道德表率的瑞士佣兵没法相比，但是当他们拿到了拖欠的薪水和承诺的百分之五税收之后，佣兵们瞬间爆发出了极大的热情——在被任命为城防队长后，布亚诺和「老爹」立刻开始着手搜罗武器，准备抵御敌人。
不但如此，他们还派出了好几个机灵的斥候，到附近去监视敌人的动向。
而当亚历山大来到城门口的时候，他有些惊讶地看到那些佣兵们正用力地推动着一门装在木座炮车上的小型青铜管状武器。
火炮，这种在多年之后被某位堪称天才的伟大将军誉为「战争之神」的战场利器，是在被一次次的血腥教训之后才被欧洲人所认识的。
从遥远的蒙古入侵时代开始，那个马背上的民族把这种可怕的利器从遥远的东方带到了欧洲。随后，一座座的坚固城堡在它的面前轰然坍塌。然后再到不过半个多世纪前，君士坦丁堡这座号称永远不会被攻陷的城市被奥斯曼帝国的巨型火炮彻底征服，火炮这种可怕的武器曾经一度成为而欧洲人的梦魇。
而后，欧洲人自己开始制造和使用这种武器，当随着一次次的轰然作响，炙热的火焰从炮口喷射出威力巨大的弹丸，随后就在敌人坚固的城墙或是密集的士兵群中炸裂开时，欧洲人领略到了这种威力巨大的武器带来的震撼与喜悦。
正因为这样，当数年后查理八世入侵意大利时，他除了集结了足够多的兵力之外，还特意从各地搜集了一百多门大小不一的火炮做为这次远征的重要筹码。
由此可见，即便是在如今这种技术还依旧落后的时代，火炮已经由于它巨大的威力，彰显出它特有的魅力。
——哪怕这只是门看上去并不沉重的小炮，哪怕这种鹰炮能发射的炮弹其实不会超过２ 磅。
根据女男爵的介绍，火炮是跟随那队法国军队一起抵达埃尔曼佐的，因为这东西不方便运输，加上城镇已经落入卡特控制中，于是法国人就把一门这样的火炮放在了领主宅邸的仓库里。
不过现在，既然这门火炮落在了他的手里，亚历山大就没打算再送出去。
他知道如今的法国人在铸炮技术上是很先进的，而且难得的是，他们对火炮的使用和对火炮战术具有在这个时代比其他人更强的前瞻眼光。
不过现在，这些炮弹要被用来对付他们自己了。
除了佣兵们，负责推运这门炮的，还有一群矿工们。
尽管深夜敲开他们家门的布亚诺引起了他们的骚动、猜忌甚至敌意，可当听到了令他们足以为之心动的佣金数目，和佣兵身后的拉米罗女男爵，以及他脚下那个金灿灿的，堆满金币和银币的箱子，他们不由地打起了算盘。
自古以来，矿工都是十分优秀的兵源——有力量，有体能，吃苦耐劳，而且因为矿下工作经常需要合作，因此有着比较好的服从性和组织度。这就注定了只要拿起武器，他们就是一群彪悍的佣兵。
很快，答案就出来了。
先是一小批，然后越来越多的矿工愿意干这份兼职工作，当将近一百人的由矿工们组成的佣兵站在布亚诺面前时，意大利人既意外又兴奋。
火炮终于被推上了城墙，布亚诺无声地眺望着外面的黑夜。这时候哪怕只是一丝风声都能引起一阵不安。
其实他根本看不清那边有什么，不过只有这样才能让他觉得心里踏实点。
对阿兰·布亚诺来说，让他唯一担心的就是自己这个城防队长究竟能当多久。
他从不觉得自己是个勇敢的佣兵，他怕死，也惜命，所以他总是想办法给自己找能够躲避起来的掩体，或者是一棵树或者是一块石头，他宁可因此被别人嘲讽，也不愿意让自己暴露在敌人的箭矢枪弹之下。
他厌烦了当个佣兵，更讨厌要从一个地方到另一个地方的不停迁徙。他希望能过上体面的生活，希望能爬的更高，而不是仅仅当一个小小的佣兵，然后哪天不走运就被人给打死在荒郊野外。
现在有个机会就摆在他的面前。
不同于其他城堡或城市，埃尔曼佐只是一座依托矿山而建立的城镇，并没有高耸的城墙围住城镇——崎岖的山路就是天然的城墙。所谓的「墙」低矮而简陋，因为这样可以省下许多钱。
但现在，佣兵们必须面对糟糕城防带来的后果了。
夜色中冰冷的寒气不时灌进人的衣领，握着武器的手也因为天气的原因变得麻木而隐约失去知觉。几个佣兵活动着手臂，检查着手里的火绳枪，浓郁的尿骚味弥漫在空气中——为了让火绳能更好地燃烧，必须提前浸泡助燃剂。不同于安盖特军团的草木灰，这些佣兵们用的是更便宜的办法。
尿液。
「如果一个士兵身上满是尿骚味，说明他是个合格的火枪手」——这是佣兵们的原话。
这支小小的佣兵队里，总共装备了十支火绳枪——不同于那些强调「骑士尊严」和「战士决斗」的法国骑士，这些刀口舔血的佣兵对于使用这种武器没有任何蒂芥。
只要能杀人，那就是好武器。
身后突然传来了一阵骚动。布亚诺转头，有些讶异地看着他的雇主亚历山大在寒风中，站到了齐胸高的矮墙后面，与他们并肩而立。
「大人，这里很危险，请你尽快离开。」
一个佣兵担忧地说道。他倒未必是完全为了亚历山大的安全，而是实在担心这个雇主如果就这么莫名其妙的死在这里，那百分之五的城税天晓得还有没有人认账。
「别担心，他们离我们还很远。」亚历山大微笑着拍了拍那个佣兵的肩膀，随后沿着矮墙边缘缓缓地走着，看着他们手中那明显大上一轮的火绳枪，心底微动。
这些火枪很显然是由不同的铁匠打造的，除了样式各异之外，因为制造时的工艺优劣有异，显然时不时还会出些大大小小的问题。
装备需要统一……否则这些东西的维护和使用都是大问题。
忽然，由远及近隐约传来了响动，先是短暂急促，然后就是越来越重，马蹄敲击地面的声音传到城墙上里，所有人都立刻紧张起来！
远处的丛丛闪动的黑影向着他们移动过来，其中一些穿插期间，快速奔跑的影子显然是骑兵。
他们飞快的从队伍之间的空隙越过，然后绕着圈子向两边延伸。就着天上暗淡的月光，可以看到城外的空地上，正有一队队的人影在聚集。
「六十……七十……」布亚诺舔了舔嘴唇，「不到八十人，大概七十多人。」对方似乎已经察觉到城镇的气氛有异，所以原本前后一队的骑士速度更见放慢，而且后面的步兵开始加速向两边展开，整个队伍渐渐变成了一排。
这些法国人尽管只是在城外列阵，却依旧引起了一些骚乱。
身经百战的佣兵们还好些，虽然那种故作轻松并不能完全掩饰心里的紧张，但是比那些因为第一次上战场以致紧张得连长矛都拿不稳了的矿工们比起来好得多。
亚历山大同样紧张，不过他知道这种情绪不能暴露在别人面前，他必须表现的胜券在握而又可靠谱稳健，哪怕其实他里面的衣服已经被汗水浸湿。
法国人不愧是这个时代最强大的敌人。面对法国骑士，也许佣兵们能抵挡一阵，但那些矿工组成的临时军队必然一触即溃。这和这些人是不是勇敢无关，而是在这种真正的战场上，他们不如那些以杀人为业的精锐骑士。
但是把这些人放在壕沟与工事的后面就是另一回事了。
利用掩体为屏障，即便是平庸的军队也会因为有工事保护而稍有信心，更何况那些矿工缺少的不是勇气，而是战斗力——低矮的城墙恰好填补了这方面的缺陷。
为首的那个骑士微微骑马向前，大声喊道：「以上帝的名义，打开城门！否则……」
「开炮！」
对方话音未落，亚历山大的右手就猛地向下一挥！紧接着，一声宛若从地狱里狂奔而来的咆哮声瞬间撕裂了这片黑夜！
突如其来的变故让城外的法国人一片大乱！
战马因为受惊不住盘旋嘶鸣，而那些骑士则手忙脚乱的带动缰绳，试图控制住身下受惊的畜生。
火炮？
布列塔尼的瓦那的格罗诺子爵只来得及在脑中掠过这个念头，伴随着一声呼啸声，他只觉得一道炙热的腾腾热浪从他的身边掠过，随后便是有什么东西被彻底撕裂似的巨大声响和凄厉的惨叫。
当子爵扭过头时，他那张头盔下的英俊面孔顿时有些扭曲。
地上是一道因为剧烈摩擦还在冒着浓烟的擦痕，那颗炮弹在队伍中犁出了一条恐怖的小巷，不幸被打中的士兵残缺的肢体散落四周，几个受伤的人倒在地上不住的凄厉惨叫着，他们有的被砸烂了的四肢，有的则是大半个身子都一团黑烂，根本看不清是被打成了什么样子。
「上帝。」布亚诺倒吸一口冷气，但很快就被呛得咳个不停。空气中刺鼻的药酸味让人胃口发涨。他完全没想到，那门小小的火炮居然有如此巨大的威力。
这么看来，说不定能守得住？
「大人，还要继续开炮吗？」
「先等等，让炮手们装填好。」亚历山大用一块破布捂住口鼻，闷声说道，「不急着开枪，因为法国人是在敌人的领地上作战。为了照顾伤员，他们至少得派出两倍的人手，但如果不处置伤员，军队的士气马上就会跌落谷底。」说着他朝着临时炮台的方向看了一眼，那些忙碌的「炮手」此时正聚在唯一会用火炮的「老爹」身边，看着他称重，量药，填装发射药，不由地摇了摇头。
这些所谓的「炮手」以军队的标准来说完全不合格——所以打最开始他没指望这门火炮造成多大的伤害，只要能威慑住敌人就好了。
「接下来才是真正困难的时候。我们已经展示了我们的决心，就看这群法国人愿意为这座城镇付出多大的代价了。」
炮声响起的时候，埃尔蒂正在领主宅邸里，照顾那些刚刚被解放出来的「女体家具」们。
作为拘束商店的员工和这些拘束道具的使用者，她很清楚取出束具后应该做些什么，该怎么完成后续工作。
但突然响起的炮声还是让她吓了一大跳。尽管已经知道将会有一场战争，可实际上她对战争这个词却懵懂不清，以至在她印象中那依旧是很遥远的事情。
她急匆匆地放下手中的水碗，扑向窗口，朝着声音传来的方向望去，隐约能看到城门方向的些许火光。
「亚历山大……」
女孩一边喃喃着，一边从怀里取出个十字架，虔诚地吻了一口。
「你一定要平安无事……」
【待续】