第1章 第1章 地火房
地火房的温度比外门任何地方都高。
宁子涵蹲在青铁炉前，汗从额角滑下来，滴在炉边的石板上，嗤一声就干了。他盯着炉膛里的火，手指悬在送风口上方三寸，每过十息轻轻拨一下风门。
这是第三炉定元散。
前两炉废了。第一炉火太猛，药粉烧成黑渣。第二炉火太弱，药性没凝住，散成了灰。手里只剩最后一份材料，再废，这个月的培元散配额就得拿去换新的药材。
他拨开风门，火焰往上窜了半寸。炉里的药粉开始泛黄，边缘微微卷起。
就是现在。
他把风门推回去，手指在炉盖上敲了三下。青铁炉震动了一下，药粉在高温中收缩、凝结、变色。一股微苦的药香从炉缝里溢出来。
宁子涵屏住呼吸。这股味道他太熟了，前调苦，后调甘，中间有一丝极淡的灼烧感，说明火候刚好。
成了。
他把炉盖掀开一条缝，往里看了一眼。药粉已经凝成细末，颜色是标准的暗黄色。上品定元散，拿到执事堂能换四块下品灵石，够他撑半个月。
炉火映在他脸上，把他的影子投在背后的石壁上。
外门药房这会儿只剩他一个人。
其他人早散了。炼气五层的韩师兄傍晚就收了炉，说今晚执事堂有个小交换会，问他要不要去。宁子涵说不去。韩师兄笑了笑，没说什么就走了。
他知道那个笑是什么意思。
在外门，不去交换会的人只有两种：一种是有靠山的，不需要去。一种是没有交换价值的，去了也没人搭理。
宁子涵属于第二种。
炼气四层。修为卡了两年。主修《引气诀》，凡品下阶，筑基成功率不到一成。灵根资质中下，拿不出手。唯一的本事就是炼药，但外门炼药能炼出什么？定元散已经是他的天花板。
他把定元散从炉里铲出来，装进药瓶。瓶子刚封好，药房的门就被人推开了。
门板撞在石壁上，发出一声闷响。
宁子涵的手停在瓶口上，没回头，但后颈的汗毛竖了起来。
“这么晚还没走？”
是个女声。不高，但带着一种黏黏的尾调，像是从喉咙深处慢慢缠上来的。
宁子涵转过身。
门口站着一个女人，二十出头，穿外门制式的青色道袍，但袍子的领口开得比标准款低了两指。她靠在门框上，一只手垂在身侧，另一只手攥着一个小布袋。
苏荇。炼气六层。修采补道。
外门有两百多弟子，宁子涵把其中一百八十个以上都记在脑子里。不是他记性好，是不记不行。合欢宗外门这地方，你记不住谁修什么道、谁最近缺炉鼎、谁和谁交好，可能第二天早上就发现自己丹田空了。
苏荇属于必须记住的那一类。
两个月前她还在炼气五层，跟一个炼气七层的男弟子走得近。后来那个男弟子被派去守矿洞，灵力掉了两层回来。苏荇升了六层。
“师姐。”宁子涵站起来，手里捏着药瓶，“我在炼定元散。”
“闻到了。”苏荇走进来，布袋在手里晃了晃，“手艺不错。帮我看看这个。”
她把布袋扔到药案上。
宁子涵没动。
“怕什么。”苏荇笑了一下，“几株灵草，从执事堂那边换来的，你帮我看看年份。”
他走过去，解开布袋。
里面是三株翠灵草，叶子发暗，根部还挂着干泥。宁子涵拿起来翻了翻，叶脉上有几条不太明显的褐色纹路。
“两年半。”他把草放回去，“灵气已经开始散了，趁早用。”
“两年半。”苏荇重复了一遍，往前走了一步，“你的眼睛挺毒。”
宁子涵往后退了半步。
她注意到了。
“炼气四层。”她说，“在外门待了两年，还在炼凡品丹药。你有想过换条路吗？”
“没有。”
“没有？”苏荇歪了歪头，“连试都不想试？”
宁子涵没接话。
他知道她在说什么。合欢宗外门所谓的“换条路”，就是别死磕打坐和丹药，找个修为比自己高的人双修。采补也好、双修也好、哪怕只是被当成临时炉鼎，都比自己慢慢爬快。
但“快”的另一面，是被人抽干。
苏荇又往前走了一步。这次她没停。
她的手伸过来，按在宁子涵的手腕上。三根手指，指尖微凉，压在他的寸口脉上。
“别紧张。”她说，“就是帮你看一下经脉。”
宁子涵的丹田猛地收紧。
一股灵力从她的指尖渗进来，很细，像一根头发丝，顺着他的经脉往上走。不是普通的灵力，这根“丝”走过的地方，经脉壁开始发麻，然后是热，然后是涨。
采丝。
《采元功》的采丝。她在探他的丹田。
“你的灵力很干净。”苏荇的声音变低了，低到只有两个人能听见，“在外门待了两年，还能这么干净，你藏得真好。”
那根采丝越过手腕的经脉，往小臂上走。宁子涵的整条手臂开始发热。皮肤上出了一层细汗。
他另一只手还攥着定元散的药瓶。拇指按在瓶盖上，指节发白。
“师姐。”他的声音压得很稳，“地火还在烧。”
苏荇的采丝停了一下。
“什么意思？”
“青铁炉的地火阀门松了。”宁子涵说，“如果炉膛过热炸了，药房会被地火喷满。您炼气六层不怕，但执事堂查下来，我们俩都说不清。”
苏荇看着他。
三息。
然后她收回手，但采丝没完全退。有一小截留在了他的经脉里，贴着脉壁，微微跳动着。
“明天晚上。”她说，“执事堂后面的偏院，有个小交换会。你来。”
她转身往外走，走到门口时回头看了他一眼。就一眼。
宁子涵感觉那一眼里有什么东西直接穿透了他的眼睛，扎进识海里。不是媚术，是一种更直接的东西，像是猎手在给猎物做标记。
门关上了。脚步声越来越远。
宁子涵扶着药案，慢慢坐到地上。
手臂还在发麻。那截采丝缩在他小臂的经脉角落里，不动了，但也没退。他能感觉到它在吸，吸得很慢，但他能感觉到自己的灵力正一点一点被它吞进去。
他闭上眼，调动丹田里的灵力去推它。
推不动。炼气四层的灵力碰上炼气六层的采丝，就像水碰石头。
他又试了两次。
第三次的时候，采丝不但没退，反而往里钻了半寸。他的经脉一阵痉挛，疼得他弓起身子，冷汗从额头滚下来。
完了。
两年的时间，他躲过了每一次试探。不跟人走得太近，不去交换会，不在任何人面前暴露自己灵力的纯度。最后还是被盯上了。
苏荇留这截采丝不是要现在就抽他的灵力。是在做标记。就像在猎物腿上拴一根绳，想什么时候收就什么时候收。
明天晚上。偏院。交换会。
他不会去。去了就是送死。
但不去呢？采丝在他体内，她能感知到他的位置。跑不掉。
宁子涵坐在药房地板上，背靠着滚烫的炉壁。炉火还在烧，他的影子投在对面墙上，佝偻成一团。
就在这时候，他识海深处有什么东西动了一下。
不是灵力。不是他自己。
是一个念头。一个不属于他的念头，像是从识海最底层浮上来的气泡，在他意识表面轻轻破开。
然后他的视野里浮现了一行字。
不是看到的。是直接出现在识海里的，像是有人用指尖在他脑子里慢慢写下：
【检测到外来灵力入侵。】
宁子涵整个人僵住了。
第二行。
【分析中。】
第三行。
【分析完毕。对象：苏荇。修为：炼气六层。功法：《采元功》（灵品下阶）。入侵类型：采丝标记。位置：左臂手三阴经第三段。风险：中高。对方采丝中含三成未炼化杂质，来自至少两名不同修士。预计七日内采丝将渗透至丹田外壁。】
宁子涵的呼吸停了。
字还在继续浮现，一行接一行，不紧不慢。
【建议：优先清除采丝。清除方案：以精液与阴液融合的灵力峰值冲击采丝附着点。此方案需双修对象配合。当前环境中无可匹配对象。】
【宿主当前状态，】
【修为：炼气四层（瓶颈期）】
【功法：《引气诀》（凡品下阶）】
【灵海闸口：开启度不足三成】
【异常状态：采丝标记（剩余时间约七日）】
字停了。
地火房里只剩下炉火燃烧的声响。
宁子涵盯着识海里那几行字，一动不动。
过了很久，他抬起手，擦了擦额头的汗。手在发抖。
“你是谁？”
他问的是识海里那个东西。
短暂的沉默。
然后最后一个提示浮上来：
【双修系统第一级：预警者。已激活。宿主求生意志达到激活阈值。】
然后就没有了。
不再有新的字，不再有任何解释。识海恢复了安静，但那截采丝还在他经脉里跳动着，一跳一跳的，像个倒计时。
宁子涵从地上站起来，走到药案前，拿起那瓶定元散。瓶身还是热的。
他把药瓶揣进袖子里，吹灭了地火房的灯。
走出药房的时候，外面起了风。外门的夜灯稀稀拉拉地亮着几盏，灵光石的光色偏黄，灵息浓度太低，连石头都发不出蓝光。
他站在药房门口，往执事堂方向看了一眼。
偏院就在执事堂后面。
苏荇说的交换会，不是她一个人的局。能进偏院的人，至少都是外门的中上层。炼气六层、七层，甚至可能有内门的人下来挑材料。
宁子涵把袖子里的药瓶攥紧了一些。
他只有七天。
他需要在这七天内，找到一个能双修的对象。不是随便找，对方的阴液必须能和自己的精液融合，产生的灵力峰值才足够冲击采丝。
而在此之前，他需要先弄清楚：这个“双修系统”到底是什么东西。
以及，它为什么要帮他。
炉火在地火房里烧了一整夜。宁子涵的影子最后消失在通往外门弟子院的小路上。
头顶的灵光石闪了一下，又暗下去。